Begin 2006 nam ik op een boerderij in Balegem enkele foto’s van werken van Gustaaf Verstraeten. Mijn aandacht ging toen ook naar een muurschildering op de schouw. Vrij hoog tegen het plafond en praktisch over de volledige breedte van de schouw was er een boerderij geschilderd. Op deze boerderij zou volgens de eigenares ooit een klein kind vermoord zijn. Deze schildering was tijdens het verwijderen van het oude behangpapier in 1996 terug tevoorschijn gekomen en werd toen wat gerestaureerd. Ik was op dat ogenblik enkel op zoek naar alles wat met de Verstraetens te maken had en besteedde verder geen aandacht meer aan de muurschildering.
Groot was mijn verbazing toen ik onlangs, bijna 2 jaar later, in een fotoalbum van Rufin Stevens enkele foto’s terug vond uit 1996 met daarop dezelfde muurschildering.
Twee foto’s tonen de pas vrijgemaakte schildering, een derde laat Rufin Stevens zien die de restauratie gaat aanvangen. Naast de Verstraeten hou ik mij nu ook bezig met andere kunstenaars uit de regio Zottegem, waaronder Rufin Stevens, en natuurlijk interesseerde mij die muurschildering nu wel.
De eigenares van de boerderij bevestigde mij dat Rufin Stevens inderdaad de restauratie in 1996 had uitgevoerd, en ze was tevens bereid mij het verhaal van die hoeve te vertellen.
De hoeve op de muurschildering was het ouderlijk huis van haar man . Ze bestaat nu nog in Oosterzele , maar is ondertussen volledig gerestaureerd. Tijdens de 1ste Wereldoorlog waren de ouders van haar man op het land aan het werken (hooien). Er waren ook enkele gelegenheidshelpers op de boerderij . Het kleinste kindje, een zusje van haar man, lag binnen in de boerderij in haar wiegje te slapen. Op zeker ogenblik vroeg één van de ouders aan een 10 jarig knaapje dat op de boerderij meehielp om wat centjes bij te verdienen, eens naar het klein kindje te gaan kijken.
Toen deze jonge knaap echter niet meer terug kwam, werd men ongerust. Er werd kontakt op genomen met de militaire commandatuur en speurhonden vonden de jongen dood in een gracht. Verder onderzoek wees uit dat de jongen gewurgd werd door één van de helpers. De ouders hadden 2 koeien verkocht en de dader wist dat er geld op de boerderij aanwezig was. Toen de jongen bij de boerderij aankwam om naar het klein kindje in haar wiegje te gaan kijken , betrapte hij de helper die na het stelen van het geld, langs de ladder ( links op het schilderij tegen de gevel), naar beneden kwam.
Bang dat hij door de knaap zou verraden worden, wurgde hij de jongen.Tijdens het onderzoek werd er een tekening van de boerderij gemaakt.
Aan de hand van deze tekening liet haar man dan lang geleden een muurschildering maken op de schouw in zijn boerderij te Balegem. Na verloop van tijd verdween de schildering onder een laag behangpapier. In 1996 bij het verwijderen van de oude laag kwam de muurschildering terug boven. De kinderen wilden de schildering absoluut behouden en deden beroep op Fine Stevens om een restauratie uit te voeren. Door het aanbrengen van een verlaagd plafond tegen de oude eiken balken, is wel het bovenste deel van de schildering verdwenen.
De foto’s tonen ons de muurschildering zoals ze in 1996 terug naar boven kwam en verder Fine die zich klaar maakt om de restauratie te doen. Tenslotte op de laatste foto
is de schildering te zien zoals ze er nu (jan 2008) uitziet.